LUPPOLO ( humulus lupulus)

ASPETTO: Il luppolo è una pianta erbacea perenne decidua che può svilupparsi fino a raggiungere un altezza di circa sette metri. Il luppolo può venir coltivato anche in vaso, ma in queste condizioni raramente giunge alla fioritura.I lunghi e flessibili fusti del luppolo, vuoti internamente, sono ricoperti all'esterno da piccole spine grazie alle quali si aggrappano a qualsiasi sostegno. Questi fusti che si avvolgono a spirale, girano sempre in senso orario, consentendo alla pianta di sollevarsi da terra.Le foglie del luppolo, dai margini fittamente dentati, sono irregolari, presentano infatti da tre a cinque lobi, e sono ruvide al tatto. I fiori maschili e quelli femminili crescono su piante distinte, hanno colore verde giallastro e sbocciano in piena estate. I più ricercati, in quanto utilizzati nell' industria della birra, sono i fiori femminili che sono accumulati da un complesso sistema di brattee formanti il caratteristico cono che rende la pianta del luppolo inconfondibile. Quando i frutti sono maturi, le brattee assumono una consistenza cartacea e si prestano ad essere usati nelle composizioni di fiori secchi o nelle ghirlande.In primavera si raccolgono le cime dei germogli che sono un cibo apprezzato dai buongustai;i lunghi steli, da usare per intrecciare ghirlande o cestini, si tagliano in tardo autunno. HABITAT: In quasi tutta la penisola italiana ai margini dei boschi e sulle siepi si sviluppano spontanee le piante di luppolo che amano i terreni fertili e ben lavorati. Il luppolo é una pianta rustica che non presenta particolari problemi di crescita.

NOTIZIE E CURIOSITA': Un cuscino imbottito di luppolo pare possa servire a combattere l'insonnia.